A principios del siglo XVIII había una clase de hombre que miraba al mundo de una manera diferente, que huía de la seguridad y de las limitaciones de la civilización y que buscaba otro tipo de existencia. Estamos hablando de los marineros. En el mundo occidental, según los registros existentes, los hombres de la tripulación del capitán británico James Cook en el siglo XVIII, fueron los primeros que eligieron hacerse tatuajes como recuerdo de sus viajes a las grandes culturas del tatuaje: Japón, China y las islas del Pacífico. En el siglo XIX algunas personas se tatuaban todo el cuerpo y eran atracciones para circos y museos. A principios del siglo XX los tatuajes los llevaban aquellos que vivían fuera de los límites de la mayoría de la sociedad, es decir, marineros, vagabundos y artistas del circo. En las décadas de 1920 y 1930 el tatuaje era una expresión que pertenecía a una contracultura estadounidense emergente. Era una señal de no seguir a ciegas a la corriente principal, de elegir vivir fuera de las líneas de lo establecido. La invasión japonesa en 1941 de Pearl Harbor, justo al oeste de Honolulú (Hawái), hizo que cuatro días después Estados Unidos entrara en la II Guerra Mundial, por lo que millones de jóvenes estadounidenses, que de otro modo habrían sido ciudadanos honrados de apariencia convencional vestidos con cárdigans, fueron empujados a la guerra. Honolulú se convirtió así en una encrucijada y en el destino de los permisos en tierra para millones de militares americanos. También era el hogar del estudio de tatuajes de un ex-marinero de la Armada, llamado Norman Collins, conocido como Sailor Jerry, considerado como el padre de los tatuajes de la old school, también llamado estilo tradicional americano, estilo clásico o de la vieja escuela.
La década de 1940 vio el nacimiento del icónico estilo de tatuajes de Sailor Jerry, creado por Norman Collins. Añadió sus propios pigmentos agregándolos a sus diseños con motivos atrevidos y una paleta de varios colores. Los motivos de los años 40 eran principalmente náuticos o militares. Debido a la II Guerra Mundial hubo un aumento de tatuajes patrióticos, y además, la incorporación de la mujer al trabajo hizo que éstas también se tatuaran más. Este cambio en el diseño de los tatuajes hizo que su aceptación aumentara y se lucían más que en décadas anteriores. Muchos de los diseños de Sailor Jerry son clásicos y atemporales.
Norman Keith Collins nació en Reno (Nevada, USA) en 1911, aunque creció en el norte de California. El nombre de “Jerry” se debe a que tenían un burro en la familia que se llamaba así y su padre se dio cuenta que tenían un carácter similar. Collins se marchó de casa cuando era un adolescente viajando en trenes de carga y por autostop, haciendo trabajos temporales y acampando en los caminos. Aquí empezó a tatuar a sus compañeros de viaje con una aguja y tinta negra. Más tarde, en la década de 1920, conoce a Gibs “Tatts” Thomas en Chicago, quien le enseña a usar la máquina de tatuar. El nombre de “sailor” (marinero) viene de que en 1928 se alistó a la Armada de Estados Unidos, donde viaja a China y Japón y empieza a apreciar su arte. Cuando deja la Marina, en la década de 1930, se instala en Honolulú (Hawái) y a los pocos años los japoneses bombardean Pearl Harbor. Intenta reengancharse a la Armada, pero se le deniega, por lo que se alista a la Marina Mercante y viaja, supuestamente, por aguas japonesas en la II Guerra Mundial. Cuando regresa a Hawái se encuentra con un mundo diferente y vuelve a tatuar. Había un distrito llamado Honolulu’s Hotel Street donde se aglutinaban bares, burdeles y salones de tatuajes. Los soldados y marineros querían aprovechar todas las experiencias cuando estaban de licencia en tierra, por lo que iban a este distrito a tomar unas copas, a disfrutar de la compañía de las mujeres y a tatuarse. Es aquí donde Collins construyó su legado como Sailor Jerry. Fue en la espalda, hombros y brazos de los marineros donde Sailor Jerry construyó su reputación y cambió el mundo de los tatuajes.
Los tatuajes de Sailor Jerry trataban de temas que eran a la vez prácticos y elementales, lo que hizo que su trabajo fuera tan convincente. Collins estuvo profundamente influenciado por la cultura japonesa, lo que hizo fusionar las sensibilidades estadounidense y asiática creando su propio estilo de tatuaje: icónico y artístico, irrelevante y conmovedor, radical y hermoso. También fue innovador en un nivel más técnico, siendo pionero en configuraciones modernas de máquinas de tatuaje, técnicas de esterilización y tinta morada. La paleta de colores que usaba en los tatuajes generalmente incluía el negro, rojo, amarillo, verde, marrón y eventualmente agregó el morado, añadiendo este color a las personas que él consideraba que se lo merecía.
Sailor Jerry se hizo más famoso con el tiempo y fue continuamente molestado por otros artistas que copiaban su trabajo. Debido a esto Collins se negó a tatuar piezas grandes en torsos o espaldas de clientes que tenían tattoos de otros artistas que él no respetaba.
En 1950 Hacienda multa a Collins, por lo que por «desaire» decide cerrar el estudio. Trabaja en los astilleros y pasea a excursionistas en botes por Pearl Harbor, pero sigue tatuando en secreto, hasta que otro tatuador, Bob Palm, le convence para que vuelva al negocio en 1960.
Además de los tatuajes, Sailor Jerry tenía otras pasiones. Continuó sus intereses marítimos, como capitanear un clíper (velero rápido de tres mástiles o más) que recorría la isla. También tuvo un programa de radio llamado “Old Ironsides”, en el cual alternaba entre despotricar contra la política, hablar de filosofía como leer su propia poesía. Aprendió electricidad y electrónica, lo cual hizo innovar sus máquinas eléctricas de tatuaje, tocó el saxofón en una banda de jazz, viajaba en un Ford Thunderbird amarillo canario y también tenía una Harley-Davidson, en la que estaba cuando le dio un ataque al corazón, lo que hizo que se desplomara, volviese a subirse a la moto, regresara hasta su casa y después de tres días murió. Esto ocurrió en el año 1973.
Veamos algunos tatuajes de Sailor Jerry y sus significados:
Golondrinas: significaba que un marinero había navegado 5000 millas. Además, este tattoo está asociado a la idea de regreso a casa o a que si un marinero muriera en la mar estas aves llevarían su alma al cielo.
Ancla: representa la estabilidad, es un recordatorio de lo que te mantiene estable. Algunas anclas llevaban el nombre de la novia o la palabra “Mom” (Mamá).
Tiburones: es muy común que se asuman los rasgos de un animal tatuado. Así que un marinero que se hace un tatuaje de un tiburón representa que está dispuesto a mantenerse firme y no convertirse en la cena de otra persona.
Dragones: Sailor Jerry admiraba profundamente el trabajo de los maestros japoneses del tatuaje. En su trabajo eran como fantasmas exóticos, como tótems de una época fascinante anterior.
Calaveras y muerte: las calaveras solían marcar a los guerreros, mercenarios y aventureros, cuyas elecciones vitales representan la aceptación de la muerte. También es probable que estos tatuajes están relacionados con la decisión de llevarlos grabados en el cuerpo hasta la muerte.
Hawái: los tatuajes relacionados con Hawái, desde chicas Hula o escenas de paisajes, representan una sensación del paraíso en la Tierra.
Tatuajes militares: pueden conmemorar a un compañero caído, un vínculo con un hombre y su pelotón, la tripulación de vuelo o un barco. A veces hay frases, como la de los marines “Semper Fi” (Siempre Fiel, en latín).
Serpientes: representan la potencia y el poder. Suelen mostrarse enroscadas y listas para atacar, representando así la idea de no pisarme, alejando así el mal, la desgracia y las posibles peleas. La cobra real era la favorita para tatuar.
Panteras: se suelen representar como tótems de valor y virilidad, y a veces simbolizan la conexión con la naturaleza. Suelen representarse como feroces y masculinos. A menudo se dibujan con garras rojas y ensangrentadas, mandíbulas abiertas y en ocasiones con una mujer desnuda al lado.
Lucky 13: hoy en día el número 13 se considera el número de la mala suerte. Sin embargo existe una larga tradición en la cultura del tatuaje de celebrar lo que otros temen. El motivo “13 de la suerte» de Sailor Jerry es probablemente el conjunto de diseños de tatuajes más famoso, porque da la vuelta al símbolo de la mala suerte. Es un símbolo positivo, de buena suerte. También hay tatuajes de herraduras con las palabras “Good Luck” que tienen el mismo significado.
Águilas: son símbolos de América y representan el honor, el valor y la inteligencia. También podría expresar un símbolo de un Estados Unidos idealizado. Suelen representarse como fieras e icónicas, y a menudo también se muestran asociadas a la bandera estadounidense.
Pin-ups: representan el ideal y los extremos de la feminidad, desde la perfección virginal hasta la tentación de una mujer muy atractiva. Fueron un tatuaje muy popular entre los marineros, porque a menudo eran la única forma femenina que veían durante meses. Sailor Jerry creó los tatuajes de pin-ups más icónicos del mundo.
Barcos: se utiliza para representar el significado de la aventura. Para Sailor Jerry significaba tanto la llamada de la aventura como la determinación de estar de vuelta en casa. Estos dibujos eran náuticamente precisos, dada su pasión por los barcos. El barco que aparece en sus dibujos es un clíper, un velero rápido de tres mástiles o más.
Corazones: se utiliza a menudo para asegurarse de que los seres queridos se mantengan cerca. A veces son sólo imágenes, pero otras veces ponen el nombre de una chica especial o la palabra “Mom” (Mamá). También hay dibujos de corazones partidos por la mitad poniendo “Love Lost”.
Estrella: representa la estrella polar, usada históricamente por los marineros para la navegación. Se creía que un tatuaje de estrella mantenía el rumbo de un marinero. Se consideraba que ayudaban a guiar a un marinero para llegar a casa con sus seres queridos.
Gallo y cerdo: este tatuaje se basa en la superstición. Cuando un barco naufragaba, los tablones de madera de las jaulas de los gallos y cerdos se convertían en unas especies de flotadores, lo que hacía salvar vidas. Si un marinero esperaba tener buena suerte, se tatuaba un gallo en la parte superior del pie derecho y un cerdo en el izquierdo.
Caparazón de tortuga: mostraba la experiencia de un marinero en la mar. Una vez que un marinero cruzaba el ecuador se ganaba el derecho a tatuarse una tortuga en el cuerpo. Debido a esta tradición, cuanto más tiempo pasaban los marineros (y civiles) en el mar, más tatuajes podían lucir.
Esta es la web de Sailor Jerry: Pinchar
Para ver más significados de los tatuajes, clásicos y actuales: Pinchar
Otros tatuadores famosos de la old school fueron: Herbert Hoffmann (alemán), Amund Dietzel (noruego-estadounidense), Bert Grimm (estadounidense) y Bob Shaw (estadounidense).
En las décadas de 1950 y 1960, entre los estadounidenses que se tatuaban se encontraban aquellos más agresivos en contra de la cultura: las bandas de moteros fuera de la ley, los convictos y otras personas sin ninguna expectativa de «ascender» en la sociedad. Una cosa era destacar llevando una cazadora de motorista de cuero y tener el pelo engrasado y peinado hacia atrás y otra cosa era grabarse en el cuerpo una imagen que declarara permanentemente hasta la muerte las creencias, pertenencia o actitud antisistema. Para tatuarse se necesitaba otro nivel de compromiso o implicación. También se puso de moda, sobre todo entre los “chicos malos”, llevar tattoos, aunque seguía existiendo un estigma negativo en torno a los tatuajes y lo más probable es que se les etiquetaran como delincuentes o matones (ver parte 1). El estilo o tendencia de tatuaje más popular en los años 50 fue el náutico y a lo largo de la década aumentó la popularidad de los tatuajes en el pecho.
Además del estilo de tatuajes old school, hay otros muchos estilos de tatuajes en la actualidad, como son: new school, neotradicional, realismo, dotwork (puntillismo), ornamental, geométrico, tribal, celta, gótico, polinesio, tahitiano, japonés, mandalas, fantasía, frases, etc.
Una lista de estudios de tatuaje en España: Pinchar
Algunos tatuadores viajan por las ciudades y tatúan algunos días en algún estudio, por lo que se puede pedir cita cuando pase por tu ciudad o cerca de ella.
También hay convenciones anuales del mundo del tatuaje en España, en ciudades como Madrid, Granada, Barcelona… Pinchar
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