Veamos las diferentes versiones de hot rods y custom cars que se han llevado a cabo desde el nacimiento del hot rodding hasta pasada la mitad del siglo XX.

Se desconoce la historia del uso del término “rod” para estos tipos de vehículos, pero parece ser que se ha acordado que un vehículo que termina en “rod” se ha modificado más allá de su construcción original en algún momento dado, por lo que además del término hot rod hay otros como street rod, rat rod, tot rod…

 

Un dragster es un automóvil preparado para correr y competir en las carreras de aceleración (drag races). Los motores modificados, las cajas de cambios, las culatas y los cambios de las marchas eran esenciales si se quería vencer al tipo del carril de al lado, mientras que las suspensiones elevadas permitían montar enormes neumáticos traseros lisos. Un coche de este tipo no fue nunca una máquina agradable de conducir por la vía pública, pero en un cuarto de milla en posición de salida, cara a cara, el agarre y el rendimiento en línea recta eran mucho más importantes que las comodidades. Se dice que estas carreras comenzaron en la década de 1940 y que las iniciaron los excombatientes de la guerra. En 1950 se realizó la primera carrera oficial de dragsters en una pista de aterrizaje del ejército abandonada en Santa Ana, California. En 1952, la San Diego Timing Association (SDTA) publicó su primer libro de reglas oficial de nueve páginas engrapado en papel estándar de las carreras de aceleración de Paradise Mesa. Esta fue la primera vez que se usó la palabra «dragster» para denotar lo que anteriormente se había llamado un «lakester» (ver más abajo).

En los primeros años el motor estaba posicionado en la parte delantera, pero luego se puso en la parte central (slingshots) y años más tarde en la parte trasera. Se cree que los hermanos Coleman de la Coleman Bros. Speed Shop fueron los primeros en construir un dragster con motor trasero. Esto fue alrededor del año 1960, pero como eran de Maryland, de la costa Este, no se les dio el crédito que merecían.

Había carreras de aceleración en Los Angeles, en la pista Lions Drag Strip, que estuvo en activo desde 1955 a 1972. Un artículo de pistas abandonadas: Pinchar. Un vídeo sobre las carreras de dragsters: Pinchar

 

Slingshot dragster. En 1952, Mickey Thompson condujo el “Lakewood Muffler Special”, un automóvil con una carrocería aerodinámica, con las ruedas delanteras muy adelantadas, un motor en el centro cerca de unas grandes ruedas traseras (slicks) y el piloto atrás del todo para mejorar la tracción. Podría decirse que este fue el primer slingshot dragster (dragster tirachinas). Se consiguieron velocidades de hasta 150 mph (241,4 km/h) en el cuarto de milla. El punto álgido de esta locura fue en 1964 y 1965, llegando a alcanzar las 220 mph (354 km/h). Los dragsters de los años 60 tenían carrocerías largas con motores que podían generar hasta 1000 HP (1014 CV). Esta era terminó en 1970 cuando se hirió Don Garlits al estallarle el embrague en la línea de salida amputándole medio pie. Meses después presentó un dragster de motor trasero.

 

Lakester y belly tank lakester. Un lakester es un coche de carreras monoplaza con una carrocería aerodinámica, con las cuatro ruedas al aire libre y que está hecho para correr en los lagos secos. El tipo más común, aunque hay otras formas, es el belly tank lakester, cuya carrocería era un depósito de combustible exterior aerodinámico que iba colocado en la panza de un avión de combate de la II Guerra Mundial. Se podían poner partes del bastidor de un Ford T, un motor V8 flathead, ejes delanteros y traseros de Ford y casi estaba terminado. El primer constructor reconocido fue Bill Burke. Hoy en día se sigue compitiendo en esta categoría en los lagos secos de El Mirage y Bonneville. Un artículo con fotos: Pinchar.  Un vídeo: Pinchar

 

Un streamliner es un coche monoplaza alargado de forma aerodinámica para reducir la resistencia al viento y aumentar la velocidad del coche al máximo. El coche streamliner de Al Teague mantiene actualmente el récord del rod más rápido del mundo con una velocidad de 393 mph (632,47 km/h), que estableció en 1991. Un artículo con su historia: Pinchar

Un streamliner es un vehículo aerodinámico, por lo que también hubo locomotoras streamliner desde la década de 1930 a 1950, y otros vehículos, como bicicletas o caravanas.

En 1949, la pista de carreras del salar de Bonneville se había convertido en la pista estándar para los récords mundiales de velocidad en tierra. Algunos de los coches más avanzados han batido récords de velocidad en tierra aquí. En la década de 1960, los vehículos propulsados a chorro cautivaron la imaginación del mundo. En 1970, el coche cohete de Gary Gabolich, «Blue Flame», alcanzó una espectacular velocidad de 622,4 mph (1001,6 km/h). En 1997, Andy Green, un piloto de caza británico, pilotando el coche con motor a reacción «Thrust SSC», rompió la barrera del sonido, alcanzando la increíble cifra de 763,035 mph (1228 km/h).

 

Street rod. A diferencia de un hot rod, un street rod está hecho para la calle (de ahí el nombre). La National Street Rod Association (NSRA) describe a un street rod como un vehículo de 1948 o anterior que ha sido modernizado en el motor, la transmisión, el interior o cualquier otra cosa y es un vehículo que no es de carreras y se usa principalmente para el disfrute general. Se diría que es la versión más familiar del hot rod. La división “street machine” de la NSRA es para vehículos de 1949 y posteriores. Web de la NSRA: Pinchar

Lejos de la pista de carreras, otros rodders construían coches que tenían más que ver con el espectáculo que con la diversión. Algunos propietarios incluso cogían coches normales del concesionario y los modificaban cuando eran nuevos, con guardabarros ensanchados, tapas de balancines cromadas, parachoques pintados, suspensión rebajada, llantas de magnesio y tiradores de puerta ocultos. La pintura de exhibición era esencial, a menudo con un acabado nacarado o metálico y las características llamas por los laterales. Aunque se trataba de dos tipos de constructores de coches muy diferentes, los street rods y los hot rods tenían algo en común: el amor por el automóvil y el deseo de crear un coche que fuera una expresión de su individualidad. Ambos tipos de vehículos se basan en los estilos de carrocería clásicos estadounidenses de la primera mitad del siglo XX.

La mayoría de los estados de Estados Unidos tienen diferentes definiciones de lo que conforma exactamente un street rod. Por ejemplo, en el estado de Kentucky, un street rod se define como un vehículo que pesa menos de 10 000 libras y se ha fabricado antes de 1949 o al menos ha sido reconstruido para «parecerse a un vehículo de ese período». En el estado de Pensilvania, un street rod es cualquier vehículo que sea un modelo de 1948 (o anterior) y tenga partes personalizadas. 

 

Las hot rod pickups (camionetas hot rod) fueron una progresión natural del coche hot rod, simplemente porque muchas de ellas compartían el frontal con los coches del mismo año, siendo los modelos favoritos las Ford y Willys de los años 30. Además, las pickups podían transportar toda clase de cosas y ser usadas como camiones de apoyo, llevando recambios y kits de herramientas para los coches de las carreras. Un vídeo: Pinchar

 

El tipo de coche llamado lead sled (trineo con plomo) es uno de los coches modificados más populares. Tienen más estilo que velocidad. Suelen basarse en los coches americanos de finales de los años 40 y principios de los 50, y las modificaciones se centran principalmente en la carrocería. Para dar un perfil más estilizado, la suspensión se rebaja y se corta la parte superior del coche para bajar la línea del techo. Los faldones de las ruedas ayudan a realzar esta impresión. Una elección popular de motor es el Chevy V8. Características: suspensión rebajada, parte superior cortada para bajar la línea del techo, parrilla frontal con ajuste personalizado, se colocan faldones de ruedas para añadir un aspecto más bajo, se eliminan las molduras cromadas, las manillas y las cerraduras de las puertas y se rellenan los huecos con plomo, se lija y luego se pinta. Los lead sleds solían presentar trabajos de pintura personalizados con llamativos colores metálicos y llamas pintadas. Estas últimas surgieron como una copia de los hombres que lucharon en la II Guerra Mundial y que pintaban llamas en los laterales de sus aviones de combate. Aunque también se ven en un sobrio color negro. Un típico coche para transformar en lead sled es el Mercury de 1951. Otros coches son el Buick Super Riviera, el Ford Tudor y el Chevrolet Fleetline. Un vídeo de un Mercury de 1951: Pinchar

 

Un coche de estilo rat rod generalmente se construye para la calle, pero a diferencia de un street rod estándar, tiene prácticas mucho más flexibles y es posible que ni siquiera utilicen elementos personalizados de la misma época. Aquellos que se aferran a la idea original de construcción de un coche barato, rápido y sin adornos, crean lo que a menudo se llaman rat rods. Los precios de los automóviles y las piezas subieron y se formó una especie de contracultura con estos coches. Los rat rods son vehículos fabricados con el espíritu de los hot rods clásicos, pero de una manera más accesible, frugal y creativa. Hay quienes no consideran a los rat rods como una categoría real, sino más bien un término que se usa para los hot rods que están sin terminar o los hot rods que tienen un aspecto menos refinado o incluso una mezcla de ambos. Se usan materiales que no son propios de los automóviles, como por ejemplo una granada de mano como palanca de cambios o bien un serrucho como parasol. Puede ser un coche, una camioneta o incluso un camión. Se empezaron a llamar rat rods a partir de la década de 1990, pero es probable que ya existieran antes, aunque sin esta denominación y con menos seguidores. Un artículo sobre la historia del rat rod: Pinchar

 

Los tot rods son pequeños hot rods para que los conduzcan los niños. Los motores van desde motores de sillas de ruedas, pasando por motores de ciclomotores, motores de cortacésped y motores de motocicleta.  Un vídeo: Pinchar. Incluso se organizan carreras de aceleración de tot rods, pero corriendo solos, a contrarreloj, por tema de seguridad. También existe una competición de dragsters para edades de 5 a 20 años llamada “Junior Dragster” que les permiten a los chavales y jóvenes correr con dragsters a escala, con motor trasero modificado Briggs & Stratton en una pista de 1/8 de milla. Un vídeo de estas carreras: Pinchar.

 

 

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