Historia de los pantalones vaqueros o jeans:

 

La palabra “jeans” proviene de la palabra francesa “Gênes”, que significa Génova y se pronuncia algo así como /djen/. En el siglo XVII los marineros de la armada genovesa llevaban unos pantalones de tela gruesa de algodón (fustán). También lo usaban la clase obrera del norte de Italia. Entonces, “Gênes”, del francés, pasó al inglés antiguo a “gene”, que significa que proviene de Génova, y luego “gene” derivó a “jean” y en plural “jeans”.

Mientras, en Nimes, al sur de Francia, cerca de Montpellier, los tejedores franceses trataron de copiar el tejido de Italia, pero en su lugar desarrollaron una tela de sarga similar. Esta tela era más gruesa y de mayor calidad que la italiana. Entonces, al decir en francés “Serge de Nîmes” (sarga de Nimes), se quedó en “De Nîmes” pronunciándose algo así como /de nim/, y de ahí el nombre denim. También se llama tela de mezclilla, o pantalón de mezclilla.

El denim es de algodón asargado de trama blanca y urdimbre, pero esta tela se teñía de azul con el arbusto añil, nativo de la India, hasta el siglo XIX. Luego fue reemplazado por el método de índigo sintético.

En 1873 se produjo la alianza del empresario de origen alemán Levi Strauss con el sastre de origen letón Jacob Davis, ambos judíos. La idea de remachar los finales de las costuras de los bolsillos y la base de la bragueta con remaches de cobre fue de Davis. El remache de la bragueta ya no se pone hoy en día. Como Davis no tenía dinero para patentar esta idea se juntó con Strauss. Al principio fabricaron pantalones de lona marrón proveniente de los toldos de las carretas y tiendas de campaña para la vida a la intemperie. Eran unos pantalones marrones muy rígidos y sólo llevaban bolsillos delanteros. Iban dirigidos a los mineros buscadores de oro en California. Más tarde, Strauss importó una tela de algodón, color azul índigo, procedente de Nimes (Francia), vía Nueva York, es decir, el denim. Era una tela flexible, resistente y económica, y la adoptó definitivamente a sus pantalones y ropa de trabajo.

Al principio llamaron a sus pantalones de denim con el nombre de XX. El número 501 de Levi’s se debe al número de lote de fabricación que se le asignó en su momento, en el año 1890. Era el “lote 501”.

 

Hombres del Oeste con jeans en 1890:

 

Peto de trabajo de 1900:

 

Anuncio de Levi’s de 1930:

En realidad los hombres vaqueros no llevaban pantalones vaqueros, llevaban pantalones de lona y protecciones de cuero (chaparreras). Esto sucedió hasta llegar a los años 30. A partir de 1930 la publicidad se encargó de divulgar la imagen de hombres vaqueros llevando jeans como gancho publicitario. En Estados Unidos se produjo un “revival” del Viejo Oeste del siglo XIX en el siglo XX. Esta época tuvo lugar desde los años 30 a los 50 y es conocida como el auge del Western, con películas y series de televisión de este estilo, al igual que la ropa. Gracias a esta moda Western las marcas de ropa denim se aprovecharon para introducir sus prendas, ya que en el Antiguo Oeste los hombres vaqueros llevaban ropa de lona y otros tejidos, pero no denim. Algunos actores del Western de esas décadas llevaban jeans en las películas, siendo esto una falta de rigor histórico.

 

Foto de 1935 de la revista Vogue. Mujeres turistas en un rancho vacacional:

Los Levi’s 701 fueron los primeros pantalones vaqueros dirigidos a las mujeres. Pensados para las granjeras del Oeste y también para las turistas que iban a los ranchos de vacaciones (foto de arriba). Se crearon en 1934 y los llamaban los Lady Levi’s. Eran de tiro alto, corte recto, estilo masculino y la tela era más ligera. Marilyn Monroe les dio su toque sensual, popularizándolos en 1952 con la película «Río sin Retorno». 

En las mujeres, los pantalones de corte capri fueron populares en los años 50. Eran estrechos y llegaban hasta la mitad de la pantorrilla. Audrey Hepburn los usaba, también Grace Kelly y Doris Day. Los pantalones pescadores eran pantalones cortos pero un poco más largos. Y las bermudas pasaban la rodilla.

 

Foto de 1942 de unos recolectores de fruta:

Los jeans se usaban como ropa de trabajo en las minas, fábricas, campos y granjas. También los llevaban los presos.

 

En la Segunda Guerra Mundial se producían un menor número de jeans, pero los soldados estadounidenses los llevaban en su día a día y a veces los usaban fuera de servicio.

 

Hasta los años 50 fueron vistos como pantalones para trabajos arduos, pero esto empezó a cambiar cuando aparecieron en el cine. Desde entonces los jóvenes de medio mundo comenzaron a vestir jeans como un símbolo de rebeldía a la moda establecida en ese momento. Debido a esto, a veces estaban prohibidos en los teatros, restaurantes, iglesias y escuelas. A mediados de los años 50 se dispararon las ventas.

Estrellas como James Dean en “Rebelde sin causa” de 1955 contribuyó a popularizar los jeans (Lee 101 Z Riders):

 

Una imagen icónica de Marlon Brando en “Salvaje” de 1953 (Levi’s 501 1947):

 

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