Un poco de historia
La historia de los amplificadores se remonta a la década de 1920, cuando llevaban voluminosas baterías, eran caros, pesados y difíciles de transportar. Estos amplificadores fueron construidos como sistemas de megafonía, o bien, se usaban para instalaciones de teatro. A finales de esta década se empezaron a crear amplificadores de corriente alterna, enchufándolos a la red, con transformador, válvulas y condensadores. Eran amplificadores portátiles con un asa, de tipo maleta, con menos de 10 vatios de potencia y altavoces de 10 pulgadas o menos. Por otro lado tuvieron éxito las resonadoras de las marcas National y Dobro con conos de altavoces acústicamente excitados. George Beauchamp, quien inventó la pastilla electromagnética, se juntó con Adolph Rickenbacker. En 1931 se creó la primera guitarra eléctrica, que era de estilo hawaiano, una lap steel guitar (guitarra de acero de regazo), que se toca en horizontal encima de las rodillas. Era la Rickenbacker A22 “Frying Pan”, y en 1932 comenzaron a producirse en serie. Más tarde se crearían las console steel guitars y después las pedal steel guitars. En los años 30 y 40 se empezaron a vender y popularizar los amplificadores para las guitarras lap steel. Solo en el año 1935 las marcas Electro/Rickenbacker vendieron más guitarras eléctricas y amplificadores que todas las guitarras eléctricas y amplificadores juntos de todos los años anteriores. También en este año Gibson creó la pastilla P-90 y la colocó en sus nuevas guitarras lap steel. Un año después, en 1936, Gibson presentó su guitarra ES-150, que incorporaba esta pastilla, fue la primera guitarra Electric Spanish. Este nombre se debe a que se tocaba en vertical, como las guitarras españolas, a diferencia de las lap steel guitars de estilo hawaiano, que se tocaban en horizontal. A finales de los años 30 se popularizaron las guitarras eléctricas de estilo español gracias al guitarrista Charlie Christian que tocaba una Gibson ES-150. Estas guitarras de caja de tapa arqueada electrificadas junto con los amplificadores fueron usados por las big bands de jazz en los años 30. Hacia el final de la II Guerra Mundial las big bands empezaron a dejar de estar de moda y surgieron formaciones de boogie-woogie, rhythm and blues, western swing y honky-tonk donde adoptaron también el uso de la guitarra eléctrica, ya que daba a unos pocos músicos la potencia de toda una sección de vientos. Las guitarras de tapa arqueada con una pastilla eran la elección en los grupos de baile de finales de los años 40, pero las guitarras macizas (solid guitars) también empezaron a ganar terreno, porque tenían otras ventajas.
A mediados de los años 40 tuvo relevancia la marca Fender, que fabricó tres amplificadores en 1946, estos son: Princeton, Deluxe o Model 26 (foto de arriba) y Professional. Los coleccionistas llamaron a estos amplificadores “Woodies”, ya que son de madera vista, quedándose con este nombre. En la década de 1950 se establecieron los amplificadores de la serie “tweed”, también llamados «blonde», que eran amplificadores combo de madera recubiertos con una tela de algodón lacada (de ahí el color amarillo) de rayas diagonales (sarga). Eran como las maletas de la época. Aunque en realidad el tweed es de lana gruesa, no algodón, aunque tiene patrones de sarga, pero alternados. Los primeros tweeds de Fender fueron los llamados TV-fronts, con forma de televisor de la época si se miran de frente, surgieron en 1947. En 1953 cambiaron a los de mueble de panel ancho (profundidad ancha) y los últimos tweeds estuvieron vigentes de 1955 a 1960, los de panel estrecho (profundidad estrecha). De 1959 a 1963 aparecieron los amplificadores del tipo Brownface. Más información en la parte 3.
Pero había más marcas de amplificadores de guitarra eléctrica en los años 50. Gibson lanzó en 1948 el amplificador GA-50T (foto de arriba), con trémolo incorporado, y duró hasta 1954, el GA-25 es de 1948 también. En 1950 apareció el GA-30, el GA-20 es de 1951, de 1952 es el GA-40 Les Paul, el GA-77 es de 1955, el GA-6 de 1957, el GA-5T de 1959 y el GA-79 de 1960. Además Gibson fue predecesora de Fender, ya que a mediados de 1930 apareció el modelo EH-150. Los amplificadores Gibson eran más baratos que los Fender, pero no inferiores. Los amplificadores de Fender tuvieron más éxito que los de Gibson porque el marketing de Fender fue sobresaliente, en cambio en Gibson casi no existía. Además, cuando Gibson cambiaba un diseño apenas se notaba en el nombre. Asimismo, Gibson solo tenía un probador (endorser), a Les Paul, en cambio Fender tenía varios, como Buddy Holly, Bill Carson y Freddie Tavares, quienes estos dos últimos ayudaron a diseñar la guitarra Stratocaster y algunos amplificadores. Si se busca un amplificador Gibson y otro de Fender de la época tendrá probablemente un precio menor el de Gibson, con una calidad igual o mejor, por lo que puede resultar un «tesoro asequible». En la actualidad Gibson no vende amplificadores.
En 1953 el ingeniero Ray Butts diseñó un amplificador con el efecto del slapback echo de cinta magnética incorporado, era el amplificador EchoSonic. Utlizó un amplificador Gibson de 15 vatios. Pero solo produjo 68 amplificadores. Chet Atkins adquirió un amplificador EchoSonic a Ray Butts dándole a cambio su ampificador Fender Twin y 395 dólares. Scotty Moore compró otro en 1955 y Carl Perkins también lo tuvo. Este amplificador era el único en la década de 1950 que ofrecía el efecto del slapback echo en las actuaciones en directo, ya que era un efecto de estudio de las discográficas, y quien lo tuviera tendría una ventaja notable en los escenarios. En 2016 se vendió un EchoSonic por 11.500 dólares.
La marca de amplificadores Magnatone empezó haciendo amplificadores para sus lap steel guitars en 1937 (amplificadores Dickerson) hasta 1947. En 1947 se inició la era Magna, donde apareció la serie 100, la cual duró hasta 1954. De 1957 a 1961 estuvo vigente la serie Custom 200. Fueron dueños de amplificadores Magnatone los siguientes guitarristas: Eddie Cochran, tenía el Triplex; Scotty Moore el Model 213; Buddy Holly y Bo Diddley usaron el Model 280. En la actualidad venden amplificadores nuevos de excelente calidad.
La legendaria marca Standel se creó en 1953. Artistas como Merle Travis, Chet Atkins, Hank Thompson, Joe Maphis, Larry Collins o West Montgomery tuvieron un amplificador Standel. Hoy en día se siguen vendiendo desde Estados Unidos.
La marca Multivox Premier estuvo vigente desde los años 40 hasta los años 50. Eran amplificadores más asequibles que los Fender, pero de menos potencia. En 1947 lanzó el modelo Premier 66 que incorporaba el efecto del trémolo, pudiendo ser considerado el primer amplificador de esta categoría. Además, a principios de los años 60, lanzó la unidad externa (un cabezal) de reverb, el Model 90, que rivalizó directamente con el de Fender. También se usaron estos amplificadores para la armónica de blues.
Gretsch vendió varios modelos de amplificadores para acompañar a sus guitarras durante las décadas de 1950 y 1960. Estos fueron en realidad fabricados por la marca Valco y en la actualidad se han convertido en objetos buscados debido a su rareza en los años posteriores a la desaparición de Valco. Algunos modelos de Gretsch fueron: Electromatic Tweed, Electromatic Tweed Twin de 1955 con trémolo, Western Electromatic de 1957, modelo 6161 de 1957 y Western Cowboy Electromatic Twin 6169 con trémolo. En 2010 lanzaron tres modelos al mercado, el G5222 Electromatic (como un Fender Champion), el G6163 Executive (con reverb) y el G6156 Playboy (con trémolo), estos dos últimos fueron construidos por la prestigiosa marca Victoria Amps. Se puede encontrar alguno de segunda mano en la web de Reverb. En la actualidad Gretsch no fabrica amplificadores.
Las marcas Valco y Supro fueron el resultado de la fusión de las marcas de guitarras resonadoras National y Dobro a principios de los años 30. Valco fabricaba amplificadores para Supro, la cual tuvo mucho éxito en la escena del sur de Chicago, estableciendo un tono que es sinónimo de blues. El Supro Thunderbolt de 1964 es un amplificador legendario. Hoy en día se venden amplificadores Supro nuevos.
La marca británica de amplificadores Vox se creó en 1957. En 1958 lanzó el AC15 y en 1959 el AC10. También en 1959 el AC30, que tenía el doble de potencia que el AC15. Todos ellos incorporaban el efecto del trémolo. En la actualidad se venden nuevos estos amplificadores.
El efecto del trémolo se incorporó en muchos amplificadores de la década de 1950, aunque algunas marcas lo llamaron erróneamente vibrato, y el efecto de la reverb no se empezó a incorporar en los amplificadores hasta principios de los años 60, apareciendo primeramente cabezales de válvulas con este efecto.
Efectos de guitarra eléctrica en los años 50
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