Hay muchos tipos de cervezas. Para clasificarlas se puede hacer dependiendo del modo de la fermentación en su elaboración, que son estos tres: alta, baja y espontánea, y vienen a llamarse respectivamente: ale, lager y lambic. Veámoslas:

– ALE, fermentación alta. Se sitúa en la superficie del mosto, en la parte alta del cubo fermentador. Tiene mayor graduación alcohólica y son más complejas. Hay muchas variaciones y se clasifican sobre todo por la zona de la elaboración. En Alemania están las de estilo Altbier o Alt (cerveza fuerte, oscura), Kölsch (variedad de cerveza fuerte, amarilla clara), Rauchbier (ahumada), Steinbier (cerveza de piedra), Berliner Weiße (blanca de Berlín) y Weizen-Weissbier o Weizen-Weißbier (cerveza blanca de trigo). En Bélgica: trappist (trapense), de saison (de temporada), bière d’abbaye (cerveza de abadía), bière aux fruits  (cerveza afrutada), ambrée (dorada), bière blanche (cerveza blanca o de trigo), blonde (rubia), blonde forte (rubia fuerte), brune (negra), vieille brune (oscura añeja), double (doble fermentación), triple (triple fermentación), épicée (especiada), scotch (estilo escocés), bière rouge (cerveza roja), belgian pils (pilsener belga). Estilo británico (Reino Unido e Irlanda): mild (ligeras), bitter (amargas), pale ale (pálidas), Indian pale ale (IPA), brown ale (castañas), old ale (al estilo antiguo), barley wine (vino de cebada), Scottish ale (con maltas escocesas), Irish ale (con maltas irlandesas), porter y stout (de Dublín y Cork), milk stout (con azúcares lácteos), oatmeal stout (con harina de avena), Imperial stout (más fuerte). Dentro de las cervezas ale destacan con estilo propio las cervezas de trigo (de Alemania), las porter (casi negra, original de Inglaterra), la stout seca (de Irlanda sobre todo), la stout dulce (es una variante inglesa) y la Imperial stout (versión extrafuerte). Las cervezas del tipo ale oscuras sirven para elaborar cerveza de fresas y de cerezas. También hay cervezas del tipo ale en otros países.

– LAGER, fermentación baja. Se sitúa en el fondo del cubo fermentador, en la parte baja. Lager significa en alemán almacén o bodega. Son cervezas ligeras pero algunas de sabor intenso. Es la típica cerveza rubia. Lager ligera, tiene una menor proporción de extractos, proteínas y carbohidratos que una lager normal, pero sin perder calidad y sabor. Lager pilsener (pilsner o pils), proviene de la ciudad checa de Pilsen, es una cerveza rubia, de color ámbar, amarga, ligera y refrescante. Lager estilo Märzen, original de Baviera, se prepara hasta marzo, color cobrizo o ámbar medio, mucho cuerpo, graduación media-alta, se suele beber en la Oktoberfest. Las lager estilo Múnich surgieron en el siglo XIX en la cervecería Spaten de esa ciudad, están las München Dunkel (dunkel de Múnich, oscura y turbia) y las helle o hell (claras, rubias). La Lager Bock, original de Einbeck, es una cerveza fuerte de graduación media-alta de color negro, ámbar oscuro y rubia con cierto dulzor, la Dopplebock es más fuerte y la Eisbock todavía más. Lager estilo Vienna, son de color rojizo, algo dulces y aroma a malta, se producen sobre todo en Múnich. Schwarzbier, cerveza negra alemana, cerveza muy oscura cuyo sabor recuerda al chocolate amargo. La Dortmunder Export es original de Dortmund, es dorada, seca y con profundo sabor a malta. Por otro lado existen cervezas con base lager que emplean cerezas para su elaboración. Hay más cervezas estilo lager en otros países.

– LAMBIC, fermentación espontánea. Emplean levaduras salvajes del aire que se introducen en el mosto. Su origen es del siglo XVII y se elaboran entre octubre y mayo. Tiene su origen en Bruselas. Las lambic llevan un 70% de cebada y un 30% de trigo crudo. En las cervezas estilo kriek lambic en la segunda fermentación se le añaden cerezas de Morello (que son agrias) adquiriendo su sabor y un color rojizo. En las de estilo frambozen lambic se usan frambuesas en vez de cerezas. El melocotón también se emplea en algunas lambic. La cerveza estilo gueuze es una mezcla de lambic joven y añeja, tiene mucho gas, sabor tostado y ácida. La de estilo faro proviene de la lambic, a la que se le añade azúcar.

Dependiendo de la hora del día va mejor una cerveza que otra. Para el aperitivo va bien una cerveza tipo pilsener. Para quitar la sed en cualquier momento del día van bien las cervezas blancas. Para la tarde las de mayor densidad y sabor más fuerte. Y para la noche, las de alto contenido en alcohol.

A la hora de comer es importante acertar con el tipo de cerveza que le va bien a ese plato. Para ensaladas aliñadas con vinagres, mostazas, plantas aromáticas o quesos, van bien las cerveza ligeras y de cuerpo medio. Las cervezas extra y ale van bien con las carnes, si son carnes con sazonadores fuertes (pero no picantes) elegir cervezas oscuras y con mucho cuerpo. Las salchichas alemanas son ideales con cervezas lager y algunas ale. Las carnes rojas con una ale oscura. La carne asada y las ostras van bien con una stout irlandesa. Una cerveza fresca acompaña bien a la cocina japonesa y también a la cocina mexicana. Para los pescados suele ir bien la cerveza del tipo lager, ya que resulta un refrescante contrapunto. Para quesos curados maridan bien las cervezas de abadía. Para quesos semicurados cervezas lager pilsener. Para quesos cremosos y frescos van bien las cervezas sin alcohol, ya que potencian su sabor. Para las verduras casan bien las cervezas suaves. Para el chocolate negro es ideal la cerveza negra.

Otros maridajes, sobre todo de gustos norteamericanos, son los siguientes:

• Pale lager, van bien con pollo, ensaladas, salmón, comidas fritas, hamburguesas con patatas fritas.
• Blonde ale, con pescado a la plancha y a la parrilla, pescado frito, ensalada Cobb, ensaladas verdes, macarrones con queso y langosta, pollo frito, queso.
• Hefeweizen (cerveza de trigo sin filtrar), casan bien con tacos mexicanos, mariscos ligeros, ensaladas, salsas de crema, pasta con cremas.
• Pale ale/IPA, maridan con hamburguesas, fish & chips, ensalada de camarones al estilo cajún, ensaladas con gambas, calamares con chile tailandés, comida tailandesa, hamburguesas con patatas fritas.
• Amber ale, con sandwiches, pizza con pepperoni, queso horneado o derretido, hamburguesas.
• Red ale, con carne vacuna, cerdo, carnes a la parrilla, parrilladas con salsa barbacoa, sandwich Reuben, sandwich de pastrami. 
• Brown ale, van bien con casi todo, y especialmente para barbacoas, macarrones con queso, cerdo. 
• Porter, con pastel de carne, carnes a la sartén, asados, pescados ennegrecidos, pescados especiados (sobre todo al estilo cajún), carne vacuna, barbacoas.
• Stout, marida con carne vacuna, costillas a la barbacoa, hamburguesa con beicon y queso azul (hamburguesas de sabor intenso con beicon), aros de cebolla. 

El almacenamiento de la cerveza puede ser de varias maneras: en lata, en botella, en barril de metal, en barril de madera, barriles domésticos, tiradores de cerveza y tiradores profesionales de bar. Los enemigos de la cerveza son la luz, el calor y el oxígeno.

Hay quienes se quejan de que la cerveza en lata sabe a metal, pero la lata está forrada por dentro, por lo que no está en contacto con el metal. Lo que pasa que al beber de la lata la nariz está muy cerca de ella, por lo que se puede transferir el olor a metal del exterior de la lata. Una solución puede ser servir el contenido de la lata en un vaso de cristal adecuado. La lata de cerveza se inventó en 1935 en Estados Unidos.

En las botellas de cristal se puede pensar que la chapa que la cierra puede transferir un sabor metálico, pero está recubierta de silicona. Lo que sí que puede afectar a las botellas de cristal es la luz ultravioleta. El vidrio negro y marrón oscuro protege mejor la cerveza que el vidrio ámbar, verde o transparente.

El barril metálico de cerveza está forrado por dentro, por lo que no está en contacto la cerveza con el metal, aparecieron a primeros de la década de 1960. Además no le da la luz ultravioleta. Los barriles de cerveza llevan la mayoría gas carbónico (CO2) y algunas marcas (como Guinness) llevan gas carbónico con nitrógeno (N2), sirviendo este gas (o gases) para empujar la cerveza al exterior y para protegerla del oxígeno. La cerveza de barril está considerada por los expertos como la de mayor calidad, ya que conserva su sabor más auténtico.

Los barriles de madera eran donde tradicionalmente se almacenaba la cerveza. En los barriles de madera al no haber un sistema de presurización entra el oxígeno en el barril, por lo que hay que consumir la cerveza en varios días. Este contacto con el oxígeno produce diacetilo, lo que añade un sabor mantecoso, habiendo gente que lo aprecia, sobre todo los entusiastas de la cerveza ale de barril.

Por otro lado venden barriles domésticos de 5 litros (Heineken, de alrededor de 18 €) o de 6 litros (Franziskaner, Spaten, Beck’s, Löwenbräu, Leffe, Kwak, Hoegaarden, Stella Artois, Budweiser… a partir de 28 €), donde hay que enfriarlos previamente alrededor de 10 horas y consumir la cerveza en las siguientes semanas una vez abierto. Otro envase de cerveza es el llamado Torp, que es un recipiente cilíndrico con forma de torpedo (de ahí el nombre) y se coloca en horizontal en el tirador de cerveza. Tiene una capacidad de 2 litros, aunque en realidad es alrededor de 1,7 litros de cerveza, habiendo otro depósito para el gas carbónico, sumando en total 2 litros de capacidad. El sabor de la cerveza es excelente, pero es algo caro y los recipientes son de plástico, no de metal.

Tanto los barriles domésticos de 5 litros como los Torp de 2 se pueden colocar en tiradores de cerveza domésticos (a partir de 120 €), en marcas como Krups (torps de 2 litros), H.Koenig (barriles de 5 litros), Klarstein (barriles de 5, 20 y 50 litros) o Philips (barriles de 6 litros), donde se enchufan a una toma eléctrica, se introduce el barril en el compartimento, y si no viniera presurizado el barril habría que conectar un depósito de CO2 adicional.

Luego están los tiradores profesionales de bar, con barriles de 15, 20, 30 ó 50 litros, bombonas de CO2 y una instalación para circuito de desagüe y agua.

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