Aunque el contrabajo se usa con mucha frecuencia en los grupos de rock and roll, rockabilly, swing, etc., el bajo eléctrico ya existía en los años 50.
Hay que decir que el contrabajo tiene una gran presencia en un escenario, puede dar más espectáculo que un bajo y, sobre todo, aporta sonido acústico directo, en cambio, el bajo eléctrico necesita obligatoriamente de un amplificador para dar un concierto.
Por otro lado, las principales ventajas del bajo eléctrico respecto al contrabajo son un transporte más fácil y una mayor comodidad al tocar.
Hay dos tipos de escalas en los bajos eléctricos: larga y corta. Los de escala larga tienen una longitud de 34 pulgadas desde el puente hasta la cejuela. Es el más habitual. Tienen una mejor definición de las notas y con mayor profundidad que los de escala corta. Los de escala corta tienen un longitud de 30 pulgadas o poco más. Tienen un sonido algo más “empastado” que los de escala larga, pero por otro lado, son más cómodos de tocar y pueden ser más apropiados para manos pequeñas.
El bajo eléctrico está afinado en E A D G (de mayor a menor grosor) y coincide con la afinación de las cuatro cuerdas más graves de la guitarra, pero a una octava más baja.
Al igual que las guitarras eléctricas los bajos eléctricos también se pueden dividir en macizos y semiacústicos. Los bajos macizos tienen el cuerpo construido de madera maciza, dando un sonido nítido y marcado y con mucho sustain, el que más de todos, como por ejemplo el Fender Precision. Los semiacústicos se pueden dividir en bajos de caja, de semicaja y ahuecados. Los bajos de caja (hollow body) tienen el cuerpo hueco, dando un sonido más abierto y acústico y con poco sustain, como el Gretsch G5440LSB. Un contrabajo también tiene el cuerpo hueco, su cuerpo es una caja de resonancia. Luego están los bajos de semicaja (semihollow), que suelen ser más estrechos que los de caja y su cuerpo es atravesado por un bloque central de madera, pero quedando los dos lados huecos. Dan un sonido algo menos abierto o acústico que los de caja pero tienen más sustain, por ejemplo el Guild Starfire I. Y por último están los ahuecados (chambered), que tienen cámaras de aire y canales por dentro pero están cerrados por fuera, lo que les aporta un cierto punto acústico y tienen buen sustain, como el Epiphone Allen Woody Rumblekat.
Veamos los bajos eléctricos:
FENDER
El primer bajo eléctrico que se vendió en las tiendas fue el Fender Precision en 1951. El cuerpo era macizo. La pala, el golpeador y los controles (volumen y tono) eran del estilo de la guitarra Fender Telecaster. En 1957 cambió el diseño al estilo de la Stratocaster y desde entonces se reconoce fácilmente en cualquier lugar hoy en día.
Fender Precision de 1951
Fender Precision de 1957
Son interesantes los siguientes bajos:
– American Original ’50s Precision Bass. Fabricado en USA, gran calidad. Tiene un buen acabado en nitrocelulosa. Pinchar
– Vintera ’50s Precision Bass. Buena calidad, está en dos acabados, golpeador dorado, radio diapasón de 7,25″, fabricado en México. Pinchar
– Mike Dirnt Road Worn Precision Bass. Basado en el Precision de 1951, nitrocelulosa, con marcas de desgaste, diapasón de palo rosa, perfil del mástil C gruesa, fabricado en México. Pinchar
Todos los bajos Precision de Fender: Pinchar
En la marca Squier (la marca asequible de Fender) está en dos acabados el Precision Bass de 1951 Pinchar y el Precision de 1957 con golpeador anodizado Pinchar.
GIBSON
Los bajos a Gibson no le han dado demasiado éxito. Su primer bajo fue el Electric Bass, creado en 1953, luego llamado EB-1 y posteriormente EB-0. Era de forma de violín, macizo de caoba, de escala corta y se le podía poner un “pincho” para tocarlo en vertical, no se vendieron demasiados pero duró hasta los años 60. En 1958 apareció el EB-2, semiacústico, escala corta de 30″, que es la versión en bajo de la guitarra ES-335. Gibson los ha vendido en los últimos años como Midtown Standard Bass, aunque no son iguales al EB-2, y son de escala de 34″.
Gibson EB-2 de 1958.
En 2019 desaparecieron sus bajos semiacústicos. Es de suponer que es debido a los nuevos directivos y a su política de austeridad.
Los ES-Les Paul que se lanzaron en 2016 fueron su última apuesta.
Más asequible era el Les Paul Standard Bass, estaba en tres acabados: herencia cereza sombreado, tapa dorada y ébano (negro).
El Midtwon Standard Bass es ya un clásico, aunque es complicado hacerse con uno.
Puede que el único bajo interesante que ofrece Gibson desde 2019 sea el Les Paul Junior Tribute DC, macizo de escala corta, basado en el EB-0 de finales de los años 50. Pinchar
EPIPHONE
En 1959 apareció el bajo semiacústico Rivoli, que sería el “hermano” del Gibson EB-2, también de escala corta. Hoy en día lo más parecido de Epiphone es el Jack Casady Signature Bass, de semicaja y de escala larga. Además incorpora un selector de frecuencias Pinchar. Otro bajo de Epiphone es el Allen Woody Rumblekat, ahuecado (chambered) y de escala corta Pinchar.
Epiphone Rivoli
Epiphone lanzó un bajo acústico muy interesante, el Masterbilt Century De Luxe Bajo de Cuatro Cuerdas. Tenía una pastilla debajo del puente y una pila de 9 voltios al lado de la salida jack. Tenía dos acabados: Retro Sombreado y Retro Natural.
HÖFNER
El modelo 500/1 tenía forma de violín, se lanzó al mercado en 1955. Se hizo famoso en los años 60 gracias a Paul McCartney. El modelo 333 de 1957 tenía el cuerpo más grande, con forma de guitarra President.
Höfner 500/1 de 1955.
La marca alemana Höfner también tiene otros bajos interesantes, como este Federal Negro Pinchar o este H500/18 Pinchar
GRETSCH
No empezó a hacer bajos eléctricos hasta los años 60. Hoy en día venden bajos de versiones de sus guitarras eléctricas, como el bajo White Falcon, de gran presupuesto. El bajo Thunder Jet, también caro, tiene el cuerpo “ahuecado” (chambered), de escala corta. Mucho más asequible es el Electromatic Junior Jet.
Gretsch 6070 de 1968.
Es muy recomendable el G5440LSB Electromatic de caja (cuerpo hueco) de escala larga. Pinchar
Más corto es el G5442BDC Electromatic de caja de escala corta.
Con un gran presupuesto está el bajo G6126LSB White Falcon, de caja de escala larga.
El bajista Tom Peterson, forma parte de los artistas de firma de Gretsch, dejando varios bajos con su nombre. Tienen unos precios estratosféricos, y más bien parecen joyas.
Y luego hay dos bajos de 12 cuerdas, formados por cuatro grupos de tres cuerdas. Uno, acabado “nuevo” y otro, acabado reliquia (con marcas de envejecimiento). Valen más de 16 000 dólares en la Custom Shop de Gretsch.
La web de Gretsch: Pinchar
GUILD
El bajo de semicaja Starfire I salió al mercado en 1965 Pinchar. Su diseño fue influenciado por el Gibson EB-2. También cabe destacar el Starfire Bass II, está en cuatro acabados y tiene dos pastillas, en vez de una. Pinchar
HAGSTROM
En la marca sueca es interesante el Viking. Pinchar
IBANEZ
Tiene dos bajos interesantes. El AFB200 de cuerpo hueco y escala corta Pinchar, y el AGB200, de semicaja y escala corta Pinchar.
EASTWOOD
Si te gustan las formas de los bajos Ampeg de los años 60 y no puedes conseguir uno, la marca canadiense Eastwood los fabrica muy similares, además del estilo de otras marcas, como Mosrite o Gretsch. Pinchar
AIRLINE
Marca del grupo Eastwood. Si te van los bajos con forma del mapa de USA, es decir, los National, la marca Airline los produce. Pinchar
¿Qué bajo elegir? Una apuesta segura es el Fender Precision, pero como en todos los instrumentos, depende del presupuesto que tengamos y de la sonoridad, prestaciones y estética que busquemos.
Para emular el sonido del contrabajo con un bajo eléctrico hay varios trucos, como tocar las cuerdas del bajo con el dedo pulgar siempre hacia abajo y el índice hacia arriba; dejando colocado un trapo o un trozo de esponja debajo de las cuerdas cerca del puente; hacer palm-muting; tocar sólo con un dedo encima del diapasón; usar un pedal octavador y tocar con los dedos; usar cuerdas de acabado plano (flatwound); o hacer una combinación de estos trucos. El ukelele bajo también recuerda al sonido del contrabajo. Tal vez, una buena aproximación a este sonido sea usando un bajo de caja (hollow body), con pastilla piezoeléctríca debajo del puente, sin trastes y cuerdas planas, aunque hay toda clase de teorías sobre este tema. Pero aún así no sonará igual que un contrabajo.
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